De groep bestaat uit 16 zorgvuldig geselecteerde atleten met uiteenlopende vaardigheden, van marathonloper Björn Koreman tot de jonge discuswerpster Jet van der Heijden en van steeplechaser Veerle Bakker tot de polsstokhoogspringers Julian Boele en Inge Gijsman. ,,Je moet wel iets uitzonderlijks hebben gepresteerd’’, zegt Martijn Scheffers. ,,Wij kijken naar de top 8 op de nationale jaarranglijsten. Ook leeftijd speelt een rol, want wij doen niet aan eeuwige talenten. Rond 27 jaar ligt het plafond, al zetten we niemand zomaar uit de groep. Dat doen we bij ook niet als iemand met een blessure kampt.’’

De leden van het talententeam krijgen ieder 300 euro per jaar uit het talentenfonds. In ruil voor die ondersteuning vertolken zij een voorbeeldfunctie. Zo zijn de vijftien bereid om - redelijkerwijs - deel te nemen aan clubcompetities en de vereniging te vertegenwoordigen op NK’s en andere grote kampioenschappen. Deelname aan de Gouden Spike, het paradepaardje van de vereniging, juicht Martijn Scheffers natuurlijk toe. ,,Wel zijn er grenzen aan wat wij van onze atleten vragen. Als Amina Maatoug, Noah Schutte, Veerle Bakker of Bjorn Koreman door buitenlandse verplichtingen verhinderd zijn, is daar begrip voor. Qua competitiedeelname eisen we nooit het onmogelijke. Als de bereidheid er maar is, zoals bij Veerle die 1 dag na een trainingskamp in Bad Durrheim (Duitsland) de 3000 meter won tijdens een competitiewedstrijd in Hoofddorp.’’

Jongere leden van het talenteam moeten wellicht de weg nog vinden naar de grote podiums in de atletiek. Speciaal voor hen heeft Martijn Scheffers mentor Yvonne van Dorp op het team gezet. Met haar olympische ervaring (1988, Seoul) op de 400 meter kan de voormalige pupil van Roel Hendriksen aanstormende talenten verder helpen. Martijn: ,,Yvonne heeft er zin in en zit bovendien bij Topsport Leiden dicht bij het vuur. Ook de vijf potentials (aspirant-leden die nog geen deel uitmaken van het team) kunnen met vragen bij Yvonne terecht. Wie weet wordt het team dan nog wel groter.’’

Drie leden van het team waren onlangs te gast bij Sleutelstad om over het team en de Gouden Spike te praten. Beluister hier hun relaas.

De leden van het Talententeam van Leiden Atletiek zijn:

• Noah Schutte (10.000 meter)
• Björn Koreman (marathon)
• Amina Maatoug (800 meter, 1500 meter)
• Veerle Bakker (3000 meter steeple chase)
• Oscar de Keijser (800 meter)
• Luka de Wilde (discuswerpen, kogelstoten, kogelslingeren)
• Manne Baan (verspringen)
• Jet van der Heijden (discuswerpen, speerwerpen)
• Luuk Vos (kogelslingeren)
• Marije Efdee (kogelslingeren)
• Joas van Hellemondt (110 meter horden)
• Igor Ouwerkerk (2000 meter steeple chase, 1500 meter)
• Navoaro Doulany Aboikonie (verspringen)
• Julian Boele (polsstokhoogspringen)
• Inge Gijsman (polsstokhoogspringen)
• Thomas Verwoerdt (verspringen)